肛門について
肛門は消化管の最後にある出口で、粘膜の直腸と皮膚の肛門の間には歯状線という部分があります。歯状線には肛門陰窩という小さなくぼみが並んでいて、その中には肛門腺の分泌口があります。肛門は普段、液体や匂いを漏らさないほどしっかり密閉されていますが、トイレで便を排出する際にはゆるむという収縮・弛緩機能を持っています。また、肛門近くを圧迫しているのが便か気体かを認識して、気体だけをおならとして出すという高度なコントロールも行っています。
こうした高度な機能を支えているのは、内肛門括約筋と外肛門括約筋の収縮・弛緩機能であり、肛門周囲に広がる網目状の豊富な毛細血管を含む組織がクッションとして働いて密閉度を高めています。肛門疾患はこうした高度な機能にダメージを与えてデリケートなコントロールができなくなる可能性がありますので、早めに受診することが重要です。
痔の種類
痔は、いぼ痔・切れ痔・痔ろうに大きく分けられます。
いぼ痔(痔核)
いぼ痔は、肛門への負担がかかることで肛門周囲の毛細血管がうっ血して腫れ上がって発症します。発症の原因には、便秘や下痢、習慣的な強いいきみ、冷え、アルコールの過剰摂取、唐辛子など刺激が強い食べ物などがあります。
歯状線の内側である直腸の粘膜にできる内痔核、歯状線の外側である肛門の皮膚にできる外痔核に分けられ、外痔核は知覚神経のある皮膚にできるため、強い痛みを起こすことが多く、内痔核は脱出や排便時の出血が起こります。
どちらも現在は保存的療法で治せることが増えており、特に内痔核は注射による治療で手術せずに治せるケースが多くなっています。
切れ痔(裂肛)
肛門の皮膚が切れたり裂けたりしている状態です。ほとんどは便秘による太く硬い便の排出によって生じますが、勢いの強い下痢で生じることもあります。排便時の強い痛みがあり、早期には比較的早く痛みが治まります。出血は拭いたペーパーに付着する程度のことが多く、大量出血はまれにしか起こりません。
便秘で慢性化や再発を繰り返し、何度も傷つくことで潰瘍や瘢痕を生じて肛門が狭窄してさらに切れやすくなるという悪循環を起こし、肛門ポリープの発症や排便ができなくなって手術が必要になることもあります。早期であれば薬物療法で比較的短時間で治すことができます。ただし、便秘がある場合には再発を防ぐために便秘の治療も同時に行うことが重要です。
痔ろう(あな痔)
痔ろうは、肛門周囲膿瘍という疾患が進行して発症します。肛門周囲膿瘍は、肛門と直腸の境目にある歯状線の肛門陰窩に下痢などで便が入り、細菌感染して生じます。肛門周囲膿瘍を発症すると、化膿による腫れや痛み、発熱などを起こします。化膿が進行すると膿が出口を求めて周囲の組織にトンネル状の穴をつくりながら進み、皮膚に出口ができると膿が排出され、トンネル状の穴が残ります。この状態が痔ろうです。痔ろうを発症した時点では膿の排出によって痛みや発熱などの症状はなくなります。痔ろうは自然治癒することはなく、中で何度も感染を繰り返してトンネル状の穴が複雑に広がってしまい、肛門機能にダメージを与えることがあります。治療には手術が必要ですが、早期の単純痔ろうの状態であれば比較的お体への負担が少なく入院の必要がない日帰り手術で治すことができます。